Várices en las piernas: ¿Qué son?, ¿Por qué aparecen? ¿Cuándo tratarlas?

Si al final del día sientes las piernas pesadas, notas los tobillos hinchados o ves venas abultadas que antes no estaban, no es solo cansancio ni un tema de apariencia. Puede ser tu circulación pidiendo atención.

las várices son venas de las piernas que se dilatan porque sus válvulas internas dejan de funcionar bien y la sangre se estanca. Son muy comunes, sobre todo en mujeres y personas mayores de 40 años. No siempre son graves, pero tienden a empeorar con el tiempo y, sin control, pueden causar dolor crónico, manchas en la piel e incluso úlceras. Un cirujano vascular puede decirte en qué etapa estás y qué tratamiento te sirve.

En esta guía te explicamos, sin tecnicismos, cómo reconocerlas, qué las provoca, cuándo dejan de ser un asunto estético y qué opciones existen hoy para tratarlas.

Las várices (o venas varicosas) son venas superficiales que se ensanchan, se tuercen y se vuelven visibles o palpables bajo la piel. Pueden verse azules, moradas, verdosas o del mismo tono de la piel.

Para entender por qué salen, piensa en cómo trabaja la circulación. Las arterias llevan la sangre del corazón al cuerpo; las venas la devuelven. En las piernas, ese regreso va contra la gravedad, así que las venas cuentan con dos ayudas:

• Pequeñas válvulas que se abren para dejar subir la sangre y se cierran para que no se devuelva.

• Los músculos de la pantorrilla, que al caminar funcionan como una bomba que empuja la sangre hacia arriba.

Las várices son la cara más visible de la insuficiencia venosa crónica, una condición que avanza por etapas: empieza con arañitas, sigue con venas abultadas e hinchazón y, en los casos más avanzados, llega a cambios en la piel y heridas que no cicatrizan. Pequeñas válvulas que se abren para dejar subir la sangre y se cierran para que no se devuelva.

¿Qué tan comunes son? Mucho. Según el Hospital Clínic de Barcelona, cerca de 1 de cada 4 adultos tiene várices evidentes, y si se suman las arañas vasculares la cifra se acerca al 70 %.

Algunas personas tienen várices y no sienten nada. Otras notan molestias mucho antes de ver venas abultadas. Estos son los síntomas más frecuentes:

• Piernas pesadas, cansadas o adoloridas, sobre todo en la tarde.

• Hinchazón en tobillos y pies que mejora al acostarte.

• Calambres en pantorrillas o muslos, muchas veces de noche.

• Ardor, sensación de latido o picazón alrededor de las venas.

• Molestias que empeoran después de pasar horas de pie o sentado.

• Sensación de piernas inquietas al descansar.

Cuando la circulación se compromete más, la piel empieza a mostrarlo:

• Manchas oscuras o color café cerca del tobillo.

• Piel seca, enrojecida, que pica o se descama (eccema venoso).

• Piel dura y engrosada en la parte baja de la pierna (lipodermatoesclerosis).

• Pequeñas manchas blanquecinas en la piel.

• Heridas que tardan semanas en cerrar.

Busca atención médica sin esperar si notas dolor e hinchazón repentinos en una sola pierna, la pierna roja y caliente con fiebre, una vena que sangra o una herida abierta cerca del tobillo. Pueden indicar un coágulo, una infección o una úlcera venosa.

Las várices no salen de la nada. Hay factores que no puedes cambiar y otros que sí dependen de tus hábitos.

Factores que no puedes modificar:

• Herencia: si tu mamá, papá o abuelos tuvieron várices, tu probabilidad sube. Es uno de los factores más fuertes.

• Edad: con los años, las válvulas de las venas se desgastan de forma natural.

• Ser mujer: las hormonas relajan la pared de las venas. Embarazo, menopausia, anticonceptivos y terapias hormonales aumentan el riesgo.

• Antecedente de trombosis: un coágulo previo puede dañar las válvulas para siempre.

Factores que sí puedes controlar: • Sobrepeso y obesidad: el peso extra aumenta la presión sobre las venas de las piernas.

• Pasar muchas horas de pie o sentado: sin movimiento, la bomba de la pantorrilla no trabaja. Docentes, cajeros, conductores, personal de salud y oficinistas son grupos de riesgo.

• Sedentarismo: músculos débiles empujan menos sangre de regreso al corazón.

En una región como Casanare, donde muchas jornadas laborales implican estar de pie o manejar largas distancias, vale la pena revisar las piernas antes de que aparezcan las molestias.

Para muchas personas las várices empiezan como una preocupación por la apariencia. Pero la insuficiencia venosa es progresiva: si no se controla, la presión dentro de las venas sigue subiendo y los líquidos de la sangre se filtran hacia los tejidos. De ahí vienen la hinchazón, la inflamación y los cambios en la piel.

Las complicaciones no son frecuentes, pero conviene conocerlas:

• Úlcera venosa: una herida abierta, casi siempre cerca del tobillo, que supura y tarda mucho en sanar. Es la etapa más avanzada de la enfermedad y afecta la calidad de vida y la capacidad de trabajar.

• Flebitis y coágulos: la vena se inflama o se forma un coágulo. Si compromete las venas profundas, se convierte en una urgencia.

• Sangrado: una várice muy superficial puede romperse con un golpe leve.

• Hinchazón crónica: las várices de muchos años pueden dejar las piernas inflamadas de forma permanente.

Más allá de lo físico, también pesa lo emocional: dejar de usar faldas o pantalonetas, evitar la piscina o sentir vergüenza de las piernas afecta la autoestima. Tratar las várices a tiempo es cuidar ambas cosas.

La herencia no se puede cambiar, pero los hábitos sí frenan el avance. Estos son los que más ayudan:

1. Muévete todos los días. Caminar, nadar o montar bicicleta activan la bomba de la pantorrilla.

2. Cambia de posición seguido. Si trabajas de pie o sentado, levántate, camina o mueve los tobillos cada hora.

3. Eleva las piernas. Varias veces al día, unos 15 minutos por encima del nivel del corazón.

4. Cuida tu peso. Menos peso es menos presión sobre las venas.

5. Come con más fibra y menos sal. Ayuda a reducir la retención de líquidos y el estreñimiento.

6. Evita tacones altos y prendas muy apretadas en cintura e ingles.

7. Hidrata la piel de las piernas y no te rasques las zonas con picazón; una herida en piel debilitada cuesta mucho cerrar.

8. Usa medias de compresión solo si te las formulan, con la talla y presión correctas.

Estas medidas alivian y previenen, pero no reemplazan la valoración médica cuando ya hay várices visibles o síntomas.

Si tus piernas te están dando señales, no esperes a que aparezcan manchas o heridas. En Clínica Nieves, nuestro equipo de cirugía vascular evalúa tu caso, realiza el diagnóstico y te propone el tratamiento que realmente necesitas, desde medidas preventivas hasta procedimientos mínimamente invasivos con la cirugía láser,.